Ser invencible en el fútbol es un logro que pocos pueden presumir, y en Preston lo hacen con orgullo. La ciudad del North West vivió un hito solo igualado por el Arsenal en 2004. La temporada 1888/89 marcó el nacimiento de una nueva competición, ideada por William McGregor, para complementar la FA Cup, que ya llevaba 17 años de historia.
Los dirigentes de la recién creada Football League organizaron una competición pionera que transformaría la forma de concebir los torneos futbolísticos. Doce equipos tuvieron la suerte de ser parte de esa primera edición: Accrington, Aston Villa, Blackburn Rovers, Bolton Wanderers, Burnley, Derby County, Everton, Notts County, Preston North End, Stoke City, West Bromwich Albion y Wolverhampton Wanderers.
La temporada que estamos explorando culminó de la mejor manera para el Preston North End: se coronó campeón invicto. Pero la hazaña no terminó allí. La guinda del pastel llegó más tarde en la FA Cup, donde los Lilywhites reafirmaron su dominio, derrotando al Wolverhampton 3-0 y asegurando su lugar en la historia del fútbol inglés.
Ese Preston North End conquistó la liga inglesa con un impresionante récord de 18 victorias y 4 empates. Además, se coronó campeón de la FA Cup, ganando los 5 partidos que disputó y logrando un mérito aún mayor: no encajó ni un solo gol en toda la competición.
El Preston inició el certamen con una contundente victoria sobre el Burnley (5-2). A continuación, sumó triunfos frente a Wolverhampton, Bolton, Derby County, Stoke City y West Brom, encadenando una racha de seis victorias consecutivas en el arranque del campeonato. Solo cuatro equipos lograron frenar su paso arrollador con un empate: Accrington, Aston Villa, Burnley y Blackburn.
Un verdadero equipo en todo sentido. John Goodall y el escocés James Ross no dejaron de marcar goles partido tras partido, logrando posicionarse en la cima de la tabla de goleadores en la temporada inaugural de la First Division, con 21 y 19 tantos, respectivamente. La portería estaba a cargo del galés James Trainer, quien cumplió a la perfección. Fue el arquero que menos goles recibió ese año, manteniendo su portería a cero en 13 ocasiones. Otros jugadores clave fueron David Russell, Sandy Robertson y Johnny Graham, encargados de desbaratar los ataques rivales. También destacan Fred Dewhurst (12 goles en 16 partidos) y Jack Gordon (10 goles en 20 encuentros). Un equipo compuesto en su mayoría por jugadores ingleses y escoceses, bajo la dirección de William Sudell, quien además de ser entrenador, ocupaba el cargo de presidente.
18 triunfos, 4 empates, 74 goles a favor y solo 15 en contra. El equipo más goleador y el menos batido. Fueron los mejores, sin discusión alguna.
Y, como si fuera poco, su andadura por la FA Cup siguió la misma línea que en la liga. Bootle, Grimsby Town, Birmingham St George’s, West Bromwich Albion y Wolverhampton Wanderers fueron sus víctimas. 5 triunfos. 11 goles a favor y 0 en contra. Impresionante.
Cabe mencionar que al año siguiente repitieron el éxito en la First Division, aunque fueron eliminados por el Bolton en la tercera ronda de la FA Cup.
Las alegrías en Preston continuaron, y en la década de los cincuenta apareció un futbolista único: Tom Finney. Un extremo versátil que podía desempeñar las posiciones de ala o interior. Su juego, veloz y endiablado, recuerda al de Lionel Messi. En el Preston disputó 569 encuentros y anotó 187 goles. Además, fue internacional con Inglaterra en 76 ocasiones.
Como homenaje a Finney, en 2004 se inauguró una estatua a la entrada de Deepdale. Autodenominada ‘Splash’, representa un regate ante dos defensores. Por si esto fuera poco, una grada del Deepdale Stadium lleva su nombre. Cada 14 de febrero, los aficionados acuden a la cancha con flores para depositarlas junto a la estatua de uno de los jugadores anglosajones más grandes de la historia, Sir Tom Finney.
Hoy, el Preston North End transita por la zona media de la Championship. Poco queda de aquel equipo que marcó una era arrasando a su paso. Desde entonces, su único título añadido ha sido la FA Cup de 1938.
Sin embargo, en Preston siempre tendrán una respuesta cuando les pregunten por su legado: fueron los primeros en ganar una liga sin conocer la derrota, en una época en la que nadie imaginaba que eso era posible.
Tal vez el Arsenal de la temporada 2003/04 eclipsó su hazaña, pero en el recuerdo, allí donde descansen los héroes del Preston North End de finales del siglo XIX, siempre sabrán que ellos fueron los primeros ‘Invencibles’. Y eso es algo que nadie podrá arrebatarles.
🗓️ (30/03/2025)
Redacción Ligas Menores
